冰河裂縫滲出的血色瀑布,關著一群困了兩百萬年的微生物
南極泰勒冰河一道看似傷口的裂縫,滲出的水一接觸空氣就變成刺眼的血紅色。真正驚人的,是這攤水底下那群被封存了兩百萬年,至今仍活著的細菌。
冰原上,一道會流血的傷口
南極洲麥克默多乾谷的泰勒冰河末端,有一道看起來像傷口般的裂縫,不時滲出濃稠的暗紅色液體,順著冰面蜿蜒而下,遠遠望去像極了雪地上的一攤血——因此得名「血瀑布」。二十世紀初首次被發現時,科學家一度以為是紅藻造成的顏色,但這個說法後來被推翻。
顏色的秘密:滲出來才開始「生鏽」
研究證實,從裂縫滲出的滷水本身其實無色,富含高濃度的鐵離子;一旦接觸到空氣中的氧氣,鐵離子迅速氧化,才在幾秒鐘內染成刺眼的血紅色——原理跟鐵器生鏽一樣,只是這次生鏽的是整條瀑布。
底下藏著一座被封印的地下水庫
這些滷水源自冰河下方約400公尺深處一座高鹽度地下蓄水池,其中的水估計已被封存了150萬到200萬年之久,完全隔絕陽光與空氣。科學家在其中發現一群仰賴化學能存活的細菌——牠們不靠光合作用,而是靠氧化鐵與硫化合物產生能量,在完全黑暗、高鹽、低溫的環境中撐過了地質學尺度的漫長歲月。
「一攤看起來像傷口的水,底下卻藏著一整座活了兩百萬年的地下城市。」
貓評
兩百萬年沒見過太陽還能活得好好的——本編只是一個雨天不想出門,就已經覺得度日如年,人類挖出來的這群房客,顯然比本編耐操多了。
來源 ／ NSF · Frontiers in Astronomy and Space Sciences · Earth.com · MicrobeWiki(Kenyon College)