世界第二大的滾水湖,藏在一座活火山的迷霧裡

一八七五年,兩個闖進禁地的英國人

1875 年,擔任地方治安官的愛德蒙・瓦特,與剛從醫學院畢業、擔任醫院總監的亨利・尼可斯醫師,帶著嚮導一路深入多米尼克內陸的密林。他們先要穿過一片幾乎寸草不生、終年瀰漫硫磺蒸氣的「荒蕪谷」,才終於在盡頭撞見這幕奇觀:一整面灰藍色的湖水,正翻滾冒著白煙。同年稍晚,政府植物學家亨利・普雷斯托與尼可斯醫師受命回頭調查,測得湖水邊緣溫度落在攝氏 82 到 92 度之間——至於中央那片真正在翻騰的水域,燙得連溫度計都探不進去。

其實是一座被淹沒的活火山噴氣孔

沸騰湖並不是普通的溫泉,而是一座「被水淹沒的噴氣孔」——地殼裂縫持續冒出高溫氣體與蒸氣,把積在裂縫上方的水,煮得終年翻滾冒泡。牠坐落在聯合國世界遺產「三峰國家公園」內,直徑約 76 公尺,是全世界第二大的滾水湖,僅次於紐西蘭懷芒古山谷的「煎鍋湖」。

會消失、也會自己回來的湖

牠的水位並不安分。1880 年,附近一場水蒸氣噴發一度讓湖幾乎乾涸見底;2004 到 2005 年間,水位又戲劇性地下降了整整 10 公尺,卻在短短一天內自己回滿——彷彿在提醒所有人:湖面下,那座活火山,從未真正睡著。

「牠不是滾水做的奇景,是一整座火山,借了水,才讓人看見自己還在呼吸。」