四萬根六角石柱,大自然的完美幾何
北愛爾蘭海邊,四萬根石柱緊緊相依,一根根幾乎是完美的六邊形。看起來像巨人親手鋪的路——傳說,還真是這麼說的。
像被誰精心鋪過的路
北愛爾蘭安特里姆的海岸邊,約四萬根玄武岩石柱一根挨著一根,拼成一片向海裡延伸的石階。最教人不安的,是它們的形狀——大多是幾乎標準的六邊形,規則得不像天然,倒像被誰用尺量著鋪出來的。
其實是熔岩冷卻的幾何
但這確實是大自然的手筆。約六千萬年前,一場火山噴發讓大量熔岩漫流地表;當這層熔岩緩緩冷卻、收縮,內部應力便沿著最省力的方向裂開——而六邊形,正是把平面切割得最均勻、最有效率的形狀。於是石柱多半裂成六角;不過也有四角、五角、七角甚至八角的,真正的六邊形大約占六成。
巨人鋪的路
當然,傳說更好聽:愛爾蘭巨人芬恩(Finn McCool)為了跨海去和蘇格蘭巨人單挑,親手鋪了這條堤道;對方落荒而逃時,一路把堤道拆了,只留下今天這一段。一八六年,它被列入 UNESCO 世界遺產。科學與神話,各自替這片六角石陣,給了一個說得通的理由。
「最規矩的圖案,不必出自誰的手;有時候,只是物理在冷卻時,順手畫下的。」
貓評
四萬根石柱,根根裂成六角,整齊到逼死強迫症——本編欣賞這種天生的講究。相較之下,本編踏過的每一排書,倒下的角度倒是各有主張,絕不重複。
來源 ／ Britannica · UNESCO · British Geological Survey