非洲那杯草莓牛奶色的湖

從藍色,變成草莓牛奶

雷特巴湖(Lake Retba,當地人叫它 Lac Rose 粉紅湖)位在塞內加爾首都達卡東北方約三十五公里,靠一片沙丘與大西洋相隔。它原本是一座普通的淡水湖——直到一九八〇年代的一場長期乾旱,讓海水不斷滲入、蒸發、濃縮,湖的鹽度一路飆高,湖水也開始變色。

那抹粉紅,是一群藻的自保

顏色來自一種耐鹽的綠藻:杜氏鹽藻(Dunaliella salina)。在鹽度接近飽和、烈日當頭的情況下,這種藻類會大量合成橘紅色的類胡蘿蔔素,像塗了一層防曬霜來保護自己——於是,整座湖被數億藻細胞染成粉紅。旱季(十一月到六月)水最鹹、光最強,湖色也最濃。

鹽度直逼死海,工人全身抹油才敢下水

雷特巴湖的鹽度在某些區域高達百分之四十,比死海還鹹,人浮在湖面完全不會沉。每天,約一千五百名鹽工踩進這片高濃度鹽水,用長棍敲碎湖底的鹽晶、鏟進籃子,再扛回岸上堆成一座座白鹽山——據統計每年撈出約四萬噸鹽,供應塞內加爾乃至西非各國醃魚、調味。為了不讓皮膚被鹽水灼傷,工人下水前,必須把乳油木果脂厚厚塗滿全身。

一場洪水,把粉紅變回了綠

二〇二二年九月,達卡豪雨沖垮湖岸,洪水灌進雷特巴湖,鹽度被稀釋、藻群崩潰,湖色一度褪成灰綠,鹽業與觀光同時受創。直到二〇二五年,粉紅才一點一點回來。這座湖提醒著所有人:那片草莓牛奶色,是一群微藻在極端裡硬撐出來的生命跡象,稍有不慎,就會熄滅。

「它不是為了好看才變粉紅;那是數十億藻類,在鹹到極致的湖裡,替自己點的一盞燈。」