四萬六千年前的一場天外之禍,砸出一面會變色的湖

玄武岩上,一顆隕石砸出的正圓

在印度馬哈拉施特拉邦的一片林地深處,躺著一面直徑約 1.2 公里、深約 150 公尺的近圓形湖泊——洛納爾湖。牠的身世寫在三萬五千到五萬年前:一顆隕石從天而降,狠狠砸進玄武岩地層,炸出這座隕石坑。洛納爾坑之所以被科學家反覆研究,是因為牠是地球上少數形成於玄武岩、且保存狀態極「新鮮」的撞擊坑——連 NASA 都拿牠當研究月球坑洞的地面範本。

鹹得不像一座淡水湖

湖水又鹹又鹼,鹹度約是海水的七倍,鹼性也高得驚人。這樣極端的化學環境,把洛納爾湖變成一座天然實驗室——只有少數嗜鹽、嗜鹼的微生物,能在裡頭安心落戶。

一夜之間,湖水轉成粉紅色

2020 年 6 月,洛納爾湖幾乎是一夜之間,從慣常的墨綠色轉成刺眼的粉紅,消息一出,全印度都在問「湖水怎麼了」。起初有人猜是杜氏鹽藻作祟,但印度國家環境工程研究所與浦那阿加卡爾研究所深入採樣後發現:真正的推手,是一種叫「鹽古菌」(Haloarchaea)的嗜鹽微生物——牠們在高鹽環境裡大量繁殖,釋出橘紅色的類胡蘿蔔素,顏色濃到連衛星都能從外太空捕捉到這片粉紅色斑塊。研究者也指出,降雨減少、氣溫升高讓湖水鹽度節節上升,可能正是這場「一夜變色」的推手。

「牠先是被天外飛來的一塊石頭砸出了形狀,又被看不見的微生物,決定了顏色。」