兩萬座白蟻塚,全部朝著同一個方向站得整整齊齊

一片荒野,插滿了「站好隊」的土丘

在澳洲北領地的利奇菲爾德國家公園(Litchfield National Park),一片開闊草地上豎立著成千上萬座又薄又高的土丘,高度可達兩、三公尺,遠看像一排排立起來的石板。這些土丘是磁性白蟻(Amitermes meridionalis)築的巢,最特別的是:幾乎每一座,窄邊都精準地朝向南北,誤差小到像用指南針量過。

對齊磁場,其實是在對抗高溫

研究者認為,這種南北對齊並非巧合,而是白蟻演化出的溫度調節術:北領地日夜溫差極大,白天酷熱、夜裡驟涼,把土丘窄邊朝向東西兩側,能大幅減少正午陽光直射的面積,避免蟻窩過熱,同時利用清晨與傍晚較弱的陽光取暖——等於一整座蟻窩,靠地球磁場當座標,蓋出了天然的空調系統。

科學家還沒完全搞懂,牠們是怎麼「感應」到磁場的

白蟻幾乎沒有視力,如何精準感知地球磁場並據此排列蟻窩方向,至今仍是研究中的謎題,學界普遍相信與牠們體內某種磁感受機制有關,但確切原理尚無定論。這片土丘群目前受利奇菲爾德國家公園保護,是少數能近距離觀察這種奇景的地方。

「連眼睛都幾乎看不見的小蟲子,蓋房子時卻比人類更懂得順著地球的方向排隊。」