封閉了五百五十萬年的地下世界

斷了五百五十萬年的一座洞

羅馬尼亞曼加利亞附近的莫維萊洞(Movile Cave),在約五百五十萬年前的一場地中海乾涸事件中,被厚厚的黏土與黃土封死,從此與外界斷了聯繫。直到一九八六年,人們才意外把它挖開。

不靠陽光運轉的生態系

洞裡沒有一絲光,也就沒有光合作用。整條食物鏈的地基,換成了「化學合成」:細菌靠氧化硫化氫與甲烷取得能量,撐起底層。這裡的空氣對人類是毒的——富含硫化氫、甲烷與二氧化碳,含氧量卻只有地表的一半上下。

三十多種只屬於黑暗的居民

就在這樣的條件下,洞裡住著約五十種生物,其中三十多種在地球任何其他角落都找不到:沒有眼睛的白蜘蛛、半透明的蝦、像水蛭的蟲——全都在全然的黑暗裡、靠著一條由毒氣餵養的食物鏈演化而成。一個封在我們腳下、完全自給自足的外星生物圈,如今被科學家當成「沒有太陽,生命能否存在」的活教材。

「把陽光拿走、把毒氣灌滿、再封上五百五十萬年——生命依然找到了活下去的辦法。」