一整片森林,其實是一棵樹

一整片森林,其實是一棵樹

在美國猶他州魚湖旁,有一片占地約 43 公頃、超過四萬棵樹幹的顫楊林,名叫「潘多」(Pando,拉丁文「我擴展」之意)。從地面看,那是一整座森林;但在地底下,這四萬棵「樹」全都連在同一套根系上——牠們是同一個生命體、同一棵樹,基因完全相同。

地表最重的生物之一

把所有樹幹與地下根系加起來,潘多重達約 6,000 公噸,被認為是地球上已知最重的單一生物。牠靠著根部不斷冒出新芽來「複製」自己:一根樹幹老死,新的又從同一套根長出來。

可能比金字塔還老

也正因為牠不斷自我更新,潘多的實際年齡難以估計——保守估計數千年,也有人推測上萬年。牠或許在人類蓋起金字塔之前,就已經在那裡了。

正在衰老的巨人

令人憂心的是,近年研究發現潘多正在萎縮:鹿群啃食嫩芽,加上人類活動,讓牠難以再長出新的樹幹。這位活了數千年的巨人,可能正走向終點。

「牠看起來是一片森林,其實,是一棵樹漫長的孤獨。」