沒人推、沒人拉,這些石頭卻在沙漠裡自己走出了長長的軌跡
死亡谷一片乾涸湖床上,散落著數百顆會「自己移動」的石頭,身後拖著長達數百公尺的清晰軌跡。科學家追查了七十多年,直到2014年才終於逮到它們現形的瞬間。
石頭在沙漠裡,自己走出了路
美國死亡谷國家公園深處,有一片名為「賽道」(Racetrack Playa)的乾涸湖床,地面平坦得像一面巨大的鏡子。散落其間的數百顆石頭,有些重達320公斤,卻各自拖著長長的刻痕軌跡,長度可達數百公尺,彷彿被無形的手推著走過整片湖床。自1940年代起,這個現象就讓地質學家困惑不已——沒有人真正見過石頭移動的瞬間。
七十年來,眾說紛紜
過去數十年間,關於成因的猜測五花八門:強風直接吹動、地震震動、藻類黏膜潤滑地面、甚至有陰謀論說是外星人或磁力所為。但這些理論始終缺乏直接證據,因為湖床太過偏遠,幾乎沒人能長期蹲點觀測。
2014年,終於被逮個正著
加州斯克里普斯海洋研究所的古生物學家理查與詹姆斯·諾里斯父子,在石頭上裝設GPS追蹤器,並架設氣象站長期監測。2011至2014年冬季某個清晨,他們終於目睹了關鍵一幕:湖床在冬夜結凍成薄冰,隔天氣溫回升、冰層開始融化碎裂,在輕風吹拂下,大片薄冰推著嵌在其中的石頭,以每分鐘2至5公尺的速度緩緩滑行,在鬆軟泥地上刻出軌跡。
「答案比外星人樸素得多——只是一層冰,和一陣不起眼的風。」
貓評
查了七十年,原來兇手只是『一層薄冰加一陣微風』——本編辦案這麼久早就明白,最平淡無奇的答案,往往才是真相,反倒是人類自己愛把故事越編越玄。
來源 ／ ScienceDaily · NASA/JPL(via Scripps Institution of Oceanography)· National Park Service · EarthSky