會自己走路的石頭

自己走路的石頭

在美國加州死亡谷一處叫「跑道乾湖」(Racetrack Playa)的乾涸湖床上,散落著一顆顆石頭,有的重達數百公斤。詭異的是,每顆石頭後面都拖著一道長長的軌跡,彷彿它們曾在地上滑行了幾十、甚至上百公尺——卻從來沒有人親眼看過它們移動。

困惑了近一個世紀

這個現象困擾了科學家將近百年。沒有動物、沒有人為介入,石頭卻確實在移動。有人猜是強風、有人猜是地磁,眾說紛紜,誰也無法證實。

2014 年,謎底揭曉

直到 2014 年,科學家用 GPS 與縮時攝影,終於當場「抓到」了兇手:冬夜裡湖床積起一層薄水並結成薄冰,白天陽光把冰融成大片浮冰;當微風吹來,這些薄冰推著底下的石頭,以每分鐘數公尺的速度極其緩慢地滑行——慢到肉眼幾乎察覺不到。

需要天時地利的巧合

這需要水、冰、風與溫度恰到好處地配合,一年難得發生幾回,又發生在杳無人煙的荒漠——難怪百年來無人目擊。

「不是石頭想走,是冰,悄悄推了它一把。」